卤菜的颜色相对其它菜肴的颜色而言，其调制难度稍微要大一些。这不仅因为卤菜一般都是批量制作，也因卤制时所用香辛料中含有的各种不同成分对着色物的影响比较大。因此要想掌握好调制卤菜颜色的技巧，就得了解相应着色物的性质、特点和运用。
一、正确理解食用色素
说到色素，人们多少都有点谈虎色变的感觉，这是因为对色素不够了解。色素是用以显示颜色的物质，又称着色剂或着色物。而食用色素是色素中的一个种类，它是指可以在一定程度上改变原有的食物颜色，或增加食物相应颜色的物质，加入这种物质，可以改善和增进食欲，且对人体无害。
食用色素又分为人工合成食用色素和天然食用色素。
天然食用色素不仅对人体无害，而且还含有人体所需的有益成分。其是从天然原料中提取精炼出来，具有某种相应颜色的产品。
天然食用色素：
天然食用色素的种类有很多，如辣椒红、栀子黄、姜黄、红曲色素、紫草红、桑葚红等几十种。其中植物原料有姜黄、栀子等；动物原料有含在虾表皮里的虾红素等；微生物原料有红曲米等。
天然食用色素相对于人工合成食用色素而言，成本较高，着色力和稳定性略差，但是安全性高，还含有人体所需的有益物质，并具有某些特殊功能。
比如姜黄色素具有降血脂、降血糖、消炎、抗病毒等作用；红曲米具有降血脂、消食等功效；紫草红有抗炎症、清热解毒等作用。
二、卤制品取色的原则
在给卤水调色时，应秉持“无为而治”的态度。无为即是自然，治即是治理，“无为而治”就是不要过多地干预，刻意去改变。
意思是说，在卤制品的主要色泽确定以后，只要颜色在合理的范畴内，就让它顺应自然的变化而变化。
现在，很多卤制品就是保持本色，不刻意使用着色物，用常见的调味料和香料，将卤水调成什么颜色，卤水就是什么颜色，再与卤制原料的自身颜色结合，就是成品的颜色，这就是自然、天然之色。
三、天然食用色素的运用
1、糖色调色：
先调色后调味：
川味传统红卤水一般都要用糖色去调色，并且是先调色后调味，但具体到多少卤汤应该添加多少糖色，都没有硬性的规定，几乎都是厨师凭借自己的经验去灵活掌握。
为什么要先调色后调味呢？答案是因为糖色的颜色能够在150℃的高温下，保持相对稳定，同时也不会因为卤水酸碱度的变化而变色。
在实际的卤制工作中，也并非一次性地将颜色调整到位，而是要经过多次调试，直到颜色达到相对饱和为止。
2、红曲色素在卤制时的运用：
红曲色素在卤制时的运用，通常是将红曲米熬制成红曲水后，再调入卤水中。
红曲色素在实际卤制过程中，往往会加入适量焦糖色素与之混合使用。这是因为红曲色素对酸碱度和光比较敏感，稳定性较差，因此加入适量焦糖色素能够弥补其不足之处。
所以用红曲米作为着色物的卤制品，要尽量避光保存，以减少色泽的氧化反应。
3、用栀子作为调色物：
用栀子作为调色物时，应选择色红、形圆、子仁饱满者。
通常的做法是：
先把栀子放清水锅里熬制成汁水，再用熬出来的黄色汁水去炒制糖色，这就相当于栀子与糖色混合使用了，其原因也是由于栀子黄对光比较敏感。
4、用酱油给卤水调色：
酱油在川卤中使用较少。因为很多人认为，用酱油给卤水调色后，会让卤制品发黑，这也许是传统酱油的制作工艺与现在有所不同而造成的。
酱油的红褐色与焦糖色素的颜色很相近，而且现代酱油在制作过程中，也会加入适量焦糖色素去调色。
有人曾经用老抽和生抽混合后，再给卤制品上色调味，这样的卤制品在正常避开日光照射和冷藏，并且不再进行二次卤制加热的情况下，其色泽保持了 1～3天，并没有明显的发黑现象，而且味道还更鲜醇。
四、调色要灵活运用
卤水调色的工艺流程和方法极其简单，但这些着色物在给卤制品上色时的化学反应则相对复杂，它会随卤水的酸碱度、温度、卤制时间、光照等诸多因素的变化而变化。所以，我们必须了解着色物的基本特点和性能，这样在实际运用中，才能更加灵活地混用它们去合理调色，以弥补单一着色物的不足。
1、对卤味制品的调色，基本上都是先将着色物调入卤水锅里，然后再观察卤水的颜色和卤制品的颜色是否符合成品要求。
2、调色时，应多次分别加入着色物，不宜一次性调色。除了特殊要求以外，卤制品的颜色应坚持“宁浅勿深”的原则。
3、至于是调味前去调色，还是调味后去调色，或者是卤制品起锅前去调色，都应根据选用的着色物特性而定，最终目的是让着色的效果达到最佳。
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